On a tendance à ramener le Piémont à deux cépages, emblématiques et rouges: nebbiolo et barbera. En fait, on se dit qu'il n'y a en Piémont que des vins rouges. Et pourtant: arneis, cortese, moscato, nascetta ...et j'en passe. Cela étant, ces vins blancs sont parfois bons, parfois dispensables. Il vaut mieux se concentrer sur l'offre des meilleurs vignerons, sans quoi la déception pointe souvent son vilain museau.

Mais voici qu'un nouveau joueur se mêle à la partie: le timorasso. Pendant les années '80 du siècle précédent il restait moins d'un hectare de ce cépage, l'absence de succès étant due non à une faible qualité mais à un tempérament capricieux, le rendant difficile à travailler. Ces quelques ceps se trouvaient dans la campagne autour de la ville de Tortona: le village s'appelle Monleale, on est encore en Piémont, mais tout proche de la Lombardie, entre Milan et Gênes. Barolo se situe à 100 kilomètres vers l'ouest.

Un vigneron local, Walter Massa, plus curieux et plus déterminé que ses collègues, entreprit de redonner vie à ce timorasso, considérant que le cépage, en conjonction avec un très beau terroir calcaire, pouvait faire des étincelles. Et Walter fit goûter le résultat à des copains-vignerons: Roagna à Barbaresco, Vietti à Barolo, La Spinetta (l'étiquette avec le rhinocéros) à Barbaresco, Borgogno à Barolo, …

Ces vignerons de premier plan n'ont pas hésité longtemps: il leur fallait acheter des parcelles autour du village de Monleale et vite ! Chaque vigneron du Piémont rêve à un moment ou un autre de proposer un "Barolo blanc". Et là, ils tenaient enfin la solution ! Parce que la combinaison timorasso et calcaire permet d'élaborer des vins blancs de garde, d'un niveau jamais atteint dans le Piémont.

Reste maintenant à faire connaître ce nouveau joyau. Petit bémol: l'appellation à laquelle ces vins ont droit est "Colli Tortonesi" ... ce qui n'intéresse aucun amateur: cette très grande appellation produit essentiellement de gentils petits vins, sans rapport avec les perles de Monleale. Obtenir une appellation spécifique, centrée sur le village et le cépage, est un boulot de longue haleine. Alors, en attendant l'appellation, les vignerons se sont mis d'accord entre eux pour indiquer le terme Derthona sur toutes leurs étiquettes de vins issus du cépage timorasso. NB: Derthona c'est Tortona, en latin.

On peut supposer que -un jour futur- la mention Colli Tortonesi DOC disparaîtra au profit de la mention Derthona DOC, ce qui sera plus simple et plus clair. Entretemps, il faut s'y faire, les étiquettes sont complexes: Colli Tortonesi timorasso Derthona.

Je suis ravi de proposer un deuxième millésime de ce vin, élevé en inox, en foudres et dans des contenants en céramique. Nez floral, bouche noble, finale légèrement tannique. La richesse et la fraîcheur se complètent harmonieusement. Plaisir immédiat et potentiel de garde. Au vieillissement, des notes pétrolées peuvent apparaître (je n'ai pas encore eu la possibilité de le vérifier).

Un seul hectare en 1980, 500 hectares aujourd'hui: la formidable résurrection d'un cépage oublié !